斯特拉迪亚 (6/12)

（上一段）

我去拜访财政部长。他虽然说他忙得不可开交，倒立刻接见了我。

「您来得真凑巧，先生，正碰上我要休息片刻。公事可忙哪，忙得我两眼发黑！」部长说道，同时用疲惫不堪、没有神采的目光朝我看了看。

「是啊，工作这样繁忙，您的担子真不轻。毫无疑问，您一定在思考某一个重大的财政问题吧？」我说。

「我和建筑部长先生就一个很重要的问题正在展开一场论战，我想您一定会感兴趣的。今天一清早，我已经费了整 整三个钟头的脑筋。我认为我一定能够捍卫正义的事业…… 现在我给您看看我准备发表的一篇文章。」

我迫不及待地想拜读这篇重要文章，同时想了解究竟是 什么事情引起财政部长和建筑部长之间如此激烈的斗争。部 长严肃地拿起稿子，咳嗽几声清清嗓子，然后认认真真地念着文章的标题：

「再论『我国古代南方边疆在何处』」。

「咦，这不是历史考证工作吗？」

「是历史考证，」部长回答说，他觉得奇怪：我怎么会提出这样意外的问题。他用疲惫不堪、毫无神采的目光从眼 镜上端望了望我。

「您研究历史吗？」

「我？！」部长很不髙兴地说道，「我研究这门学科已经将近三十年，不瞒您说，还颇有成果呢。」他说话的声音很威严，朝我看的目光带着责怪的意味。

「我非常重视历史，也非常崇敬献身于这门重要学科的 人士。」我恭恭敬敬地说，想多少弥补一下我刚才的唐突。

「不光是一般重要的学科，我的先生，而是最最重要的学科！」部长兴致勃勃地说，同时聚精会神地注视着我，看我有什么反应。

「我完全同意您的看法！」

「您只要想一想，」部长继续说道，「如果我们国家的边疆问题按照我的那位建筑部长的观点来解决，那可真是祸患无穷啦。」

「他也是个历史学家吗？」我问道。

「他算是什么历史学家。他的著作危害不小哩。只要了解一下他对我国古代边疆问题的观点，您就立刻明白他不学无术，冒充专家，甚至可以这么说，他出卖祖国利益。」

「请问，他论证的是什么？」我又提了一个问题。

「根本谈不上什么论证，我的先生！要说有那么一点可怜的论证，那就是他认为古代南部边疆是在克拉迪亚城的北面。这简直是犯罪，因为这样一来，我们的敌人就可以心安理得、振振有词地宣布克拉迪亚以北的一些土地都是属于他们的。您倒想想看，他给我们多灾多难的祖国又带来多么大 的危害？」部长激昂地说，由于义愤填膺，声音变得断断续续。

「危害无穷啊！」我同样激动地说，仿佛由于建筑部长的愚昧无知，祖国已经遭到了灾难。

「在这个问题上，我是不会就此罢休的，先生，我作为亲爱祖国的一个忠实儿子，也不应该就此罢休。我要把这个问题提交国民议会，让议会作出一个决议，我们国家的每一个公民都必须贯彻执行。要不然的话，我就提出辞职，因为这已经是我和建筑部长的第二次严重冲突。」

「难道议会对学术问题也能作出决议吗？」

「为什么不能？议会对任何问题都完全有权作出决议，决议对每个人来说都象法律一样必须服从。比方说，昨天有 一个公民来找议会，请求把他出生的年份提前五年。」

「我这怎么可能呢？」我不由自主地脱口而出。

「完全可能。假定说，他是在一八七四年出生的，那么议会就确定他出生的年份是……在一八六九年。」

「真是意想不到的事情！为什么他要这样敝呢？」

「他非这样做不可，因为只有在这种情况下，他才能够有希望填补议员的空缺。而他是我们这一派的人，他会为巩固政局大大出力的。」

我大吃一惊，说不出一句话来。部长看到这种情况，说道：

「您大概觉得很惊奇。其实，这一类事情在我们这里不足为奇。比方说，议会同意一位太太的请求，把她的年龄减去十岁[1]。另一位太太递上一份呈子，要求国民议会郑重证实她与丈夫结婚后生下两个孩子，两个孩子应该是她丈夫的合法继承人，她的丈夫非常有钱。由于她有很硬的靠山，议会便满足了她纯朴的请求，郑重宣布她是两个孩子的母亲[2]。」

「孩子在哪儿？」

「什么孩子？」

「就是您提到的那两个孩子。」

「孩子是根本没有的，您要知道。但是多亏议会的决议，大家才认为这位太太有两个孩子。这样一来，她和丈夫就言归于好了。」

「我有点儿弄不明白。」我说，虽然这显得很不礼貌。

「怎么弄不明白？……事情非常简单。我们谈到的这位太太，嫁了个富商，却没有生养孩子。明白吗？」

「明白。」

「这就好啦，现在再听我说下去：他因为很有钱，就巴望有孩子继承他的一大笔财产，可是偏偏没有孩子，这也就是他和他老婆不和的原因。于是她，象我刚才讲给您听的那样，去找议会求助，议舍认為可以满足她的请求。」

「富商本人也满意国民议会的这项决议吗？」

「当然满意罗。现在他完全放心了，很爱自己的妻子。」

我们的谈话就这样东拉西扯；部长先生谈到了各种各样的事情，但是没有一句话触及到财政问题。

最后我终于十分谦恭地开口问道：「部长先生，您在财政方面一定安排停当了吧？」

「安排得妥妥贴贴！」他信心十足地说，接着又立刻添加道：

「主要的是要把预算制定好，其他一切就迎刃而解了。」

「请问贵国的年度预算是多少？」

「八千多万。预算是这样分配的，发给前任部长们（包括退休的和离职的）三千万；增加勋章数量的费用——一千万；对人民进行节俭教育的费用——五百万。」

「对不起，请原谅我打断您的话，部长先生……我不明白这一条项目是什么意思——五百万拨作节俭教育的费用。」

「哎，您要明白，先生，财政问题的关键——就是节约，这是无庸置疑的。这种预算项目在世界上是找不到的，但是贫困使我们开动了脑筋。严重的国家财政情况迫使我们每年花费一大笔款子聊以弥补人民的困难。而现在情况总算在不断地好转，这要归功于提倡节约的那些作者，拨发一百万是理所应该的。我本人也打算写一本造福于人民的书，《古代人民的节约》，我的儿子已经动手写一本书：《节约对民族文化进步的影响》；我的女儿已经写出两个短篇小说，通俗易懂地对人民阐述应该怎样节约，现在她正在写第 三个短篇小说，《挥霍成性的柳比查和勘俭节约的米查》。」

「可以预料是一篇出色的小说。」

「非常出色！小说叙述柳比查由于贪图享受而潦倒不堪，而平时省吃俭用的米查嫁给了一个大富翁。『勤俭者才能交好运』——小说是这样结尾的。」

「这样一来，老百姓可以得到说不尽的好处啦。」我兴髙采烈地说。

「这是毫无疑问的，」部长先生赞同说，「好处真不小。譬如说我女儿吧，自从厉行节约以来，她已经积攒了十 万作嫁妆呢。」

「这可是国家预算中最重要的一个项目了。」我说道。

「是的，但是我想出这个主意来可很不简单哪！其他的预算项目倒是过去就有的。比方说，大众游艺活动费——五百万，秘密的政府开支——一千万，秘密警察费用——五百万，建立内阁和巩固政权费用——五百万，内阁成员出任代表的费用——五十万。在这些方面，正象在其他方面一样，我们都是十分注意节约的。其余的项目都是一些次要的。」

「那么教育费、军饷和官俸呢？」

「是啊，您想得周到。除了教育费，这方面还得开销四千万左右，不过这都划到经常的年度赤字中去了。」

「那么教育费呢？」

「教育费？噢，那就属于意外开支的项目。」

「您用什么抵补这样大笔的赤字呢？」

「没什么。我们能用什么来抵补呢？就让它挂在那里。等到倒欠的数字一大，我们就向外借债，借了再借。但是，另一方面，我们也尽一切力量使某些预算项目能有结余。我就在自己的部里厉行节约，我的同僚也积极响应。我要对您说，节约——这是任何一个国家繁荣昌盛的关键。为了节约起见，我昨天解雇了一个公务员，这样一来我们一年能少开销八百第纳尔。」

「您做得对！」

「先生，应该时时刻刻想到人民的利益呀。公务员哭哭啼啼，苦苦哀求让他继续干他的差事。这个人不坏，也是怪可怜的。可是不行哪，既然要服从我们亲爱祖国的利益，那就没法帮他的忙。他说：『我情愿拿一半工资』。我说：『不行哪，虽说我是个部长，可是钱不是我的，是人民的，是人民用血汗挣来的，我就应该珍惜每一分钱』。您倒说说看，先生，我能不能随意挥霍国家的八百第纳尔？」部长说到这里，等待着我的赞许。

「您做得完全对！」

「您瞧最近我就从秘密开支中拨出一大笔钱，交给一个内阁成员，为他太太治病。如果我们不在别的地方珍惜每一分钱，老百姓怎么负担得起这一切开销？」

「部长先生，请问国家收入情况怎么样？我看这想必是很重要的吧？」

「哼，这恰恰是并不重要的！……怎么对您说呢？说老实话，国家收入情况到底怎么样，连我也还弄不清楚。我在一家外国报纸上看到一些情况，但是可靠程度如何，那就很难说了。不过，总而言之，收入是十分可观的！」部长满有把握地说。

我们这场饶有意趣的谈话被一个公务员打断了。他走进办公室来报告、说是官员代表团要求拜见部长先生。

「让他们等一会儿！」部长对公务员说，然后转过身来对我说，「真是的，这两三天来，这些个没完没了的接见弄得我头痛极了。瞧我好容易挤出一点工夫来跟您作了一次愉快的谈话！」

「他们都有公事来找您吗？」

「您要知道，我脚上生了个大鸡眼，三四天前动了手术；谢天谢地，手术倒是非常顺利。就是因为这个缘故，官员们在他们的上司率领下纷纷前来向我祝贺，为了手术顺利而表达他们喜悦的心情。」

我对部长先生说我剥夺了他不少时间，深深感到不安，为了不再影响他工作，我只能向他告辞，接着离开了办公室。

其实，关于财政部长的鸡眼，各报都有新闻报导：

「昨日午后四时，财政部官员们在他们的上司率领下拜见部长先生，为了鸡眼手术顺利而向部长先生热烈祝贺，表达他们喜悦的心情。部长先生亲切地接见他们，一位高级官员代表本机关全体官员发表了热情洋溢的贺词，接着部长先生致答词感谢大家的由衷关怀。」

（下一步）

 

[1] 暗指德拉加王后，她比自己的丈夫——国王亚历山大大十二岁，而在国家历书上，她诞生的年份挪后了十年。

[2] 指的是臭名昭著的宫廷丑剧。德拉加王后没有生养孩子，继承人问题成为一个严重的政治问题。一九〇〇年八月，朝廷正式宣布王后怀孕。议会因而在致国王的贺词中写道：「上天有灵，恩赐王后怀孕，王朝后继有人。塞尔维亚人民莫不额手称庆，欣喜若狂。」这样一来，全国各地向王后和未来的王储纷纷呈献礼品。过了相当时候，真相大白，原来这是一场骗局。这件事就成为空前未有的政治丑剧。